Refrigerador de puerta de vidrio en Torrance: el serpentín se congeló porque un relé pegado no dejaba parar al compresor

Un refrigerador que dejó de enfriar y un serpentín que no se veía

Nos llamaron por un refrigerador comercial de puerta de vidrio en Torrance que había dejado de enfriar. En este equipo, todo lo que produce el frío está en el compartimento de abajo, incluidos el compresor y el serpentín del evaporador.

El serpentín tiene su propia caja aislada ahí abajo. Cuando abrí el compartimento, lo único que se veía era un bloque de hielo.

Un serpentín cubierto de hielo no deja pasar el aire. Los ventiladores siguen soplando contra él y el interior se calienta, aunque el compresor siga trabajando.

Descongelar el serpentín

Derretí el hielo con vapor. Tarda más que picarlo, pero no dobla las aletas ni le hace un agujero a un tubo. En este refrigerador eso importa más de lo normal. Trabaja con R290, un refrigerante inflamable, y la etiqueta del equipo dice en mayúsculas que no se deben perforar los tubos del refrigerante.

Un serpentín descongelado es solo un alivio temporal. Si la causa sigue ahí, el hielo vuelve, así que el trabajo de verdad era averiguar por qué se congeló.

Controlador apagado, compresor trabajando

La pista llegó cuando apagué el controlador: el compresor siguió trabajando, todavía bombeando refrigerante, y los ventiladores siguieron girando.

Un controlador sano, al apagarse, detiene el compresor. Este no podía, porque la pieza que se encarga de detenerlo estaba pegada.

Cómo decide el controlador cuándo trabaja el compresor

El controlador lee una sonda de temperatura dentro del refrigerador y maneja el compresor a través de un relé. Cuando el interior se calienta, el relé se cierra y el compresor arranca. Una vez que el interior está bastante frío, el relé se abre y el compresor se detiene. Cada cierto tiempo, el controlador también detiene el compresor para el ciclo de descongelación, y así se derrite la escarcha que se forma en el serpentín.

Con el relé pegado en la posición de encendido, nada de eso pasa. El compresor trabaja día y noche. No se detiene cuando el interior está frío ni para el ciclo de descongelación. La escarcha se sigue acumulando en el serpentín hasta que queda hecho un solo bloque de hielo y el aire ya no pasa. Entonces el refrigerador se calienta con el compresor todavía trabajando.

Por eso el hielo era solo un síntoma: si alguien lo derrite y se va, el serpentín se vuelve a congelar.

La prueba con el multímetro

Saqué el controlador viejo y lo revisé con un multímetro. Es un Carel, con fecha de 2018 en la etiqueta. Con el controlador desconectado, las terminales 4 y 5, que son los contactos del relé del compresor, no deberían marcar continuidad. El multímetro sonó. Ese relé estaba pegado en la posición de encendido.

Como el relé viene integrado en el controlador, la solución fue un controlador nuevo.

Conectar el nuevo según el diagrama

El reemplazo es un controlador Copeland, de una marca distinta a la del Carel, así que lo conecté siguiendo los diagramas: el cableado viejo de un lado y las terminales del controlador nuevo del otro.

En el diagrama viejo hay un cable de sensor, dibujado con línea punteada, que no tiene terminal en el controlador nuevo. Lo aislé y lo dejé sin conectar.

Los ajustes están en un menú oculto

Un controlador de reemplazo hay que configurarlo para el refrigerador donde se instala. La temperatura se ajusta con una sola tecla. Lo demás hay que buscarlo.

Una presión de 3 segundos abre el menú básico, y ahí faltan muchos ajustes. Otra presión, de 7 segundos, abre un menú oculto con todo lo del básico y lo demás, incluidos los ajustes del ciclo de descongelación y de los ventiladores. Los configuré antes de volver a poner el refrigerador en servicio. En un equipo que se congeló por saltarse la descongelación, esos son justo los ajustes que no conviene dejar como vienen de fábrica.

Otra vez con ciclos por temperatura

Después dejé que el interior bajara de temperatura. A 37°F el compresor se apagó solo, por temperatura, que es justo lo que el controlador viejo ya no podía hacer. El refrigerador está trabajando en ciclos como debe.

Si su refrigerador se sigue congelando

Si el serpentín se vuelve a congelar después de que alguien haya derretido el hielo, la causa sigue ahí. Antes de que lo derritan por segunda vez, hay una revisión sencilla: ¿el compresor se apaga en algún momento? Si trabaja sin parar, pida que revisen el controlador y su relé.

Los serpentines congelados también tienen otras causas. La cámara walk-in de una panadería se congeló dos veces porque la temperatura estaba ajustada demasiado baja. Y con un control de reemplazo a veces no basta con conectarlo: la tarjeta universal de este lavaplatos comercial necesitó el cableado y el programa de esa máquina en particular.

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