Bomba de calor sin refrigerante en Santa Monica: la válvula de servicio no estaba dañada, solo apretada de más

Un sistema de piezas sueltas, y sin nada adentro

Esta llamada fue por un sistema split en Santa Monica que trabaja con R-410A. Afuera hay una bomba de calor Innovair de 2023, y es inverter: se abre la unidad y ahí está la tarjeta de velocidad variable que maneja el compresor. En el clóset del equipo hay un calefactor de gas Carrier nuevo, también de 2023. Arriba del calefactor está el serpentín del evaporador, de 2013. Quien instaló el equipo nuevo dejó el serpentín viejo.

En el video le digo Frankenstein, y le queda bien. La unidad de afuera es de una marca, el calefactor es de otra y el serpentín tiene diez años más que los dos. En papel no es un sistema combinado. Aun así funciona normal, y esa mezcla no tuvo nada que ver con la llamada.

Me llamaron porque el sistema estaba completamente vacío. No enfriaba y no le quedaba ni una gota de refrigerante.

Una sola fuga, y se escucha

Si uno le mete refrigerante a un sistema vacío antes de encontrar la fuga, se vuelve a salir. Por eso lo primero fue una prueba de presión. Llené el sistema con nitrógeno a 400 PSI y lo revisé unión por unión.

Había una sola fuga, en la válvula de servicio de succión de la unidad exterior. Es la más grande de las dos válvulas donde se conectan las líneas de cobre, y muchos técnicos le dicen “king valve”. Con la tapa del vástago bien apretada, aguantaba los 400 PSI. Si se afloja la tapa un poco, el nitrógeno sale silbando alrededor del vástago. En el video se escucha.

Una fuga que se detiene cuando la tapa está apretada quiere decir que el gas se escapa por el vástago y que lo único que lo retiene es la tapa. Era la única fuga del sistema, así que por ahí se fue el refrigerante.

Cómo funcionan las válvulas de servicio de la unidad exterior

Los sistemas split tienen dos válvulas de servicio en la unidad exterior: una chica en la línea de líquido y otra más grande en la línea de succión. Una unidad exterior nueva sale de fábrica con el refrigerante adentro, encerrado detrás de esas dos válvulas cerradas. El instalador conecta las líneas, les hace la prueba de presión y el vacío, y después abre las dos válvulas para que el refrigerante pase al resto del sistema.

Para abrir una válvula se quita la tapa y se gira el vástago hacia la izquierda con una llave hexagonal hasta que se detiene. Los manuales de instalación dicen que hay que parar ahí, sin forzarlo. Luego la tapa vuelve a su lugar y se aprieta, y en muchas de estas válvulas esa tapa es parte del sello. Hace más que proteger del polvo.

El vástago también tiene que sellar donde se detiene. Si se fuerza demasiado contra ese tope, puede que no asiente como debe. Entonces la tapa hace todo el trabajo, y uno no se entera hasta que al sistema le falta refrigerante.

Mi primer diagnóstico estaba equivocado

Pensé que la válvula estaba dañada y que había que cambiarla. Mi plan era cortarla y soldar una nueva. En un sistema vacío se puede hacer, pero es un trabajo de verdad: cortar la válvula vieja del cobre, soldar la nueva protegiendo su cuerpo del calor y hacer otra prueba de presión antes de seguir.

Antes de hacer todo eso, trabajé el vástago. La válvula no estaba dañada. Alguien la había abierto con tanta fuerza que el vástago quedó forzado contra su asiento trasero, y en esa posición tenía fuga. Giré el vástago un poco hacia adentro y lo volví a sacar hasta abrir por completo, firme pero sin forzarlo. La fuga se detuvo.

Así que la válvula original se quedó en la unidad, y no hubo que soldar nada.

Vacío y después la carga completa por peso

Con la fuga resuelta, saqué el nitrógeno y conecté la bomba de vacío. Un vacío profundo saca el aire y la humedad antes de que vuelva a entrar refrigerante, y de paso sirve como otra prueba de fugas. Este sistema la pasó.

Después vino la carga. A un sistema vacío no se le rellena mirando los manómetros. Lo correcto es pesar la cantidad completa que indica la placa del fabricante, y así lo cargué. Eso también le conviene a una unidad inverter, donde el compresor va cambiando de velocidad y las presiones se mueven con él.

El sistema volvió a arrancar y enfrió como debe.

El retorno es chico para 5 toneladas

Les señalé una cosa más a los clientes. Es un sistema de 5 toneladas, y todo el aire de retorno entra por una sola rejilla con filtro de unas 14 por 30 pulgadas.

La regla general es de unos 400 pies cúbicos de aire por minuto por tonelada, así que un sistema de 5 toneladas pide algo como 2,000. Hacer pasar todo eso por un solo filtro de 14 por 30 es mucho pedir. El ventilador trabaja más, la rejilla hace ruido y al serpentín le llega menos aire del que necesita. Les recomendé agregar un segundo retorno o agrandar el que tienen.

Una rejilla de retorno que silba, o un filtro que sale doblado hacia adentro, piden una revisión del flujo de aire. Lo revisamos como parte del mantenimiento de aire acondicionado.

Antes de que alguien corte su válvula de servicio

Si un técnico le dice que una válvula de servicio tiene fuga y hay que cambiarla, pregunte dónde exactamente está la fuga. Una grieta en el cuerpo de la válvula o una fuga en una soldadura es una cosa. El gas que se escapa alrededor del vástago, y solo cuando la tapa está floja, puede ser otra historia, y vale la pena revisarlo antes de que alguien prenda el soplete.

Eso sí, no lo intente usted mismo. Esa válvula retiene refrigerante a presión, y trabajar con refrigerante requiere la certificación EPA Sección 608 y el equipo adecuado.

Los errores de instalación también pueden dejar vacío un sistema nuevo. Un sistema recién instalado en Torrance perdió toda su carga por cinta de teflón en las conexiones abocardadas. Y cuando una fuga sí necesita soldadura, se parece a este acople de mini-split que cortamos y soldamos.

Reparación de bombas de calor y aire acondicionado en Santa Monica

Epic Star Repair trabaja con aire acondicionado central, bombas de calor y mini splits en Santa Monica y en el Westside, Hollywood y el Valle de San Fernando. Registro CA BEAR (#A 50636), certificación EPA Sección 608 Universal. Cotizamos una tarifa fija por adelantado, y la visita de diagnóstico de $85 se acredita a la reparación. Si su aire acondicionado dejó de enfriar, llame antes de que alguien le agregue refrigerante sin encontrar la fuga.