Una bomba de calor geotérmica vacía en Hollywood: encontramos la fuga con nitrógeno y la soldamos ahí mismo

Una bomba de calor geotérmica en un edificio de Hollywood estaba vacía, sin nada de refrigerante. Presurizamos el sistema con nitrógeno y encontramos la fuga dentro de la unidad. Luego la soldamos ahí mismo y cargamos el sistema, y empezó a funcionar de inmediato. A media soldadura, sonó la alarma de incendios.

¿Qué tipo de bomba de calor es esta?

A las unidades como esta les decimos bombas de calor geotérmicas. La etiqueta de esta dice ClimateMaster, Water Source Heat Pumps, que es como la industria llama a esta familia de equipos: las bombas de calor de agua a aire, también llamadas de fuente de agua.

Una bomba de calor común intercambia calor con el aire de afuera por medio de una unidad exterior. Las de agua a aire lo intercambian con agua. En modo de enfriamiento, le sacan el calor al aire del cuarto y lo mandan al agua, y en modo de calefacción trabajan al revés. Adónde va esa agua depende del sistema: en un sistema geotérmico, el circuito pasa por la tierra, mientras que en muchos edificios de varios pisos un circuito de agua compartido da servicio a las unidades.

Por dentro, el lado del refrigerante funciona como el de cualquier bomba de calor. Hay un compresor, un serpentín que mete o saca calor del aire del cuarto, un intercambiador de calor del lado del agua y un circuito sellado de refrigerante que los conecta. En una unidad como esta, todo ese circuito está dentro de un solo gabinete, sin tuberías que vayan a una unidad exterior.

La foto al inicio de la página es de este trabajo: la unidad tiene quitado el panel de servicio inferior y una manguera de manómetro conectada.

El sistema estaba vacío

En el sistema no quedaba refrigerante. Sin refrigerante, una bomba de calor no puede mover calor en ninguna dirección, así que no calienta y no enfría.

El refrigerante no se gasta. Cuando un sistema sellado está vacío, el refrigerante se salió por algún lado, y el trabajo empieza por encontrar por dónde.

¿Qué más puede detener una bomba de calor de agua a aire?

En una unidad de agua a aire, el lado del agua importa tanto como el del refrigerante. Si el agua no circula por el intercambiador de calor de la unidad, la unidad no tiene a dónde mandar el calor ni de dónde tomarlo, y sus controles de seguridad pueden apagar el compresor. Estas unidades también llevan presostatos que detienen el compresor cuando la presión del refrigerante se sale de rango. Un sistema vacío es una de las formas de hacerlos saltar.

Por eso, cuando una de estas no calienta ni enfría, hay que revisar los dos lados antes de que alguien saque el soplete. En esta unidad, el problema estaba del lado del refrigerante: el sistema estaba vacío.

¿Cómo se encuentra una fuga en un sistema que no tiene nada adentro?

Con nitrógeno. Un sistema vacío no tiene presión adentro, así que nada empuja hacia afuera por la fuga y no hay nada que rastrear. Llenar el circuito con nitrógeno seco cambia eso. El nitrógeno es inerte y no lleva humedad, y por eso es el gas de siempre para presurizar un sistema y buscar una fuga. Con el circuito bajo presión, el gas se escapa por la abertura, y ese es el punto que busca el técnico.

Así encontramos esta. La fuga estaba dentro de la unidad.

La soldamos ahí mismo

Soldamos la fuga en el lugar. La soldadura fuerte une el cobre con un metal de aporte que el soplete derrite en la unión. Requiere mucho calor y suelta humo.

Trabajar con soplete adentro de un edificio pide preparación. Escribimos sobre una línea de minisplit que soldamos dentro de un cielo raso, donde la mayor parte del trabajo fue proteger la madera y el aislamiento alrededor de la unión.

Y entonces sonó la alarma de incendios

Mientras soldábamos, sonó la alarma de incendios. El personal del edificio llegó corriendo y vio que todo estaba bajo control. Fue solo un momento curioso del trabajo.

Si usted administra un edificio con unidades como esta, téngalo en cuenta. Soldar adentro produce calor y humo, y cualquiera de los dos puede activar un detector cercano. Conviene coordinar con el técnico antes de que salga el soplete, para que su personal sepa lo que está pasando.

Cargada y funcionando de inmediato

Después de la reparación, cargamos el sistema con refrigerante y empezó a funcionar de inmediato.

Una bomba de calor mueve calor solo tan bien como se lo permite su carga, y por eso la fuga se repara antes de que el refrigerante vuelva a entrar. Agregarle refrigerante a un sistema que todavía fuga solo compra tiempo.

Lo que usted puede revisar

Si una bomba de calor como esta funciona pero no calienta ni enfría, empiece por el termostato. Confirme que esté en el modo correcto y que el ajuste deba hacerla funcionar: por debajo de la temperatura del cuarto para enfriar, por encima para calentar.

Luego, el filtro de aire. Estas unidades tienen uno, y un filtro tapado reduce el flujo de aire. Si puede llegar a él sin abrir un panel de servicio, revíselo y cámbielo si está sucio.

Si no funciona nada, revise el breaker. Eso sí, no abra los paneles de servicio del gabinete. Adentro hay voltaje de línea y el circuito de refrigerante está bajo presión.

Cuándo llamar

Llame si la unidad funciona pero el aire que sale no está ni caliente ni frío, o si ya la recargaron antes y dejó de funcionar otra vez. Un sistema que necesita refrigerante una y otra vez tiene una fuga en algún lado, y esa fuga es la verdadera reparación.

Servicio de bombas de calor en Hollywood

Damos servicio a bombas de calor y aire central en el Westside, Hollywood y el Valle de San Fernando, incluidas unidades de agua a aire como esta. La visita de servicio de $85 se acredita a la reparación si decide hacerla, y el precio se lo damos después de diagnosticar el sistema en el lugar. Las reparaciones tienen 30 días de garantía en mano de obra y 90 días en piezas. Registro BEAR de California (#A 50636), certificación EPA Sección 608 Universal y seguro de $1M. Vea nuestros servicios de HVAC, lea más sobre nuestro trabajo en Hollywood o llame al (213) 205-2055.