Un calefactor Goodman en Burbank que no detectaba su llama: la falla estaba en la tarjeta de control

Un calefactor que no puede detectar su propia llama corta el gas aunque los quemadores enciendan. En este calefactor Goodman de Burbank, la falla estaba en la tarjeta de control, y una tarjeta nueva fue la solución.

El problema: sin señal de llama

Este Goodman no detectaba su llama. En términos técnicos, el sensor de llama no estaba comprobando la llama: la tarjeta de control no recibía la señal que le indica que los quemadores están encendidos.

Esa señal es la que mantiene abierta la válvula de gas. Sin ella, la tarjeta no distingue una llama que arde bien de un quemador que no llegó a encender, así que trata los dos casos igual y corta el gas.

Qué muestra la foto

El calefactor está sin su tapa. En mi mano con guante está la tarjeta de control vieja. Detrás, la tarjeta nueva ya está montada en el calefactor y conectada, con el manojo de cables de colores del calefactor llegando a sus terminales.

¿Cómo sabe un calefactor que sus quemadores están encendidos?

Cuando el termostato pide calor, un calefactor de gas sigue una secuencia de seguridad. Arranca el ventilador inductor y despeja el intercambiador de calor. Luego el encendedor se calienta y se abre la válvula de gas, y los quemadores encienden. Desde ese momento, la tarjeta de control tiene apenas unos segundos para confirmar que hay llama.

Esa confirmación viene del sensor de llama, una varilla delgada de metal que va metida en la llama del quemador y está conectada con un cable a la tarjeta. A esa varilla, la tarjeta le aplica un pequeño voltaje de corriente alterna. La llama conduce un poco de electricidad, y como el quemador, que está conectado a tierra, es mucho más grande que la varilla, la corriente pasa por la llama más fácilmente en un sentido que en el otro. Con eso, la tarjeta lee el resultado como una corriente directa muy pequeña, que se mide en microamperios. Los técnicos le llaman rectificación de llama.

Si esa corriente está, la tarjeta mantiene abierta la válvula de gas. Si no está, la tarjeta cierra la válvula, normalmente vuelve a intentar, y después de varios intentos fallidos puede bloquear el calefactor por un rato. Para quien está cerca, se ve como un calefactor que enciende, funciona unos segundos y se queda callado.

¿Por qué la tarjeta y no el sensor?

El sensor de llama es una pieza muy simple: una varilla de metal, un aislante de cerámica y un cable. Se puede ensuciar o aflojar, y las dos cosas son fáciles de revisar. No tiene electrónica adentro que pueda fallar de forma escondida.

Así que el razonamiento es corto. Si la varilla está bien, el cableado entre la varilla y la tarjeta está bien y el quemador tiene buena tierra, lo que queda es la tarjeta de control, porque el circuito que lee la corriente de la llama está en la tarjeta. En este Goodman, ahí terminó la búsqueda: la falla era de la tarjeta.

La reparación: una tarjeta de control nueva

Cambiamos la tarjeta de control, y la foto de arriba muestra esa etapa del trabajo.

El orden importa: como el sensor es la pieza simple, se revisa primero. La tarjeta cuesta más, así que es la conclusión cuando las piezas simples salen bien, no la primera suposición.

Lo que enseña este trabajo

Los problemas para detectar la llama muchas veces se tratan como un trabajo de limpieza, y a veces limpiar es la respuesta correcta. Pero cuando la varilla y su cableado están bien, limpiarla otra vez o poner una nueva no cambia nada. La pieza que no puede leer la llama está en la tarjeta, y un calefactor así sigue apagándose hasta que se cambia la tarjeta.

Una tarjeta mala tampoco significa automáticamente una tarjeta nueva. En una unidad comercial en una azotea, encontramos una tarjeta de control que se podía reparar en vez de cambiar, porque la causa eran soldaduras agrietadas. Y en Porter Ranch, la tarjeta de otro calefactor había dejado de darle corriente a un encendedor que estaba bien.

¿Qué puede revisar antes de llamar?

Algunas revisiones son seguras para cualquiera. Ponga el termostato en HEAT (calor) y unos grados arriba de la temperatura del cuarto, y póngale pilas nuevas si las usa. Busque el interruptor del calefactor, que parece un interruptor de luz y está en el calefactor o cerca, y confirme que esté encendido. Revise que el breaker del calefactor no se haya disparado. También vale la pena mirar el filtro, porque uno tapado puede hacer que el calefactor se apague por otra razón.

La mayoría de los calefactores tienen una luz de estado en la tarjeta de control y una ventanita en la puerta de abajo. Mire la luz por esa ventanita y cuente los parpadeos. Normalmente hay una tabla de códigos en una etiqueta del calefactor, pero no hace falta descifrarla. Solo díganos el patrón cuando llame.

No quite la tapa de los quemadores ni intente limpiar el sensor usted mismo: es el compartimiento de los quemadores de un aparato de gas. Si alguna vez huele a gas, salga de la casa y llame a la compañía de gas desde afuera.

Cuándo llamar

Llame si el calefactor enciende y luego se apaga, o si la luz de estado sigue parpadeando un código. Cuando llame, díganos la marca y el patrón de parpadeos que contó.

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